Existem equívocos perigosos no domínio do desenvolvimento sustentável. Parece lógico, certo? Se for à base de plantas, deve quebrar-se inofensivamente. É uma imagem mental limpa. No entanto, isso está errado.
O material é considerado de origem biológica se for produzido a partir de organismos vivos ou plantas. Considere plantas, algas e bactérias. Essa é a definição. A fonte é natural. No entanto, isso não garante que o produto final seja biodegradável. São dois conceitos completamente diferentes. Misturá-los pode levar ao greenwashing, ao lixo e a uma falsa sensação de virtude ambiental.
A verdadeira definição de biodegradável
A biodegradabilidade não é um ideal vago. Este é um processo químico rigoroso que segue certos padrões. Na Europa, o ponto de referência é a especificação NF EN 13432. Isso não significa jogar papel de embrulho no jardim e torcer pelo melhor.
Para que um material seja rotulado como biodegradável, ele deve atender a padrões rígidos. Deve ser reduzido para 90% dentro de 6 meses. Esta ruptura requer uma certa combinação de circunstâncias. Devem estar presentes microrganismos (bactérias, algas, fungos). Eles precisam de oxigênio. Eles precisam de umidade. Eles precisam de calor. Sem essas variáveis, o plástico fica ali. Para sempre.
A maioria dos consumidores joga fora seus plásticos “verdes” nas caixas de compostagem doméstica. Isso raramente funciona. As instalações de compostagem industrial fornecem as altas temperaturas sustentáveis e o ambiente microbiano controlado necessário para decompor os bioplásticos padrão. Mantenha uma pilha deles em seu quintal e provavelmente durarão anos.
Crise de identidade química
Considere PET (tereftalato de polietileno) ou PA (poliamida). Você conhece isso por causa de garrafas de água e roupas. Tradicionalmente, são feitos de petróleo. Agora, porém, podem ser fabricados a partir de biomassa, como cana-de-açúcar e milho.
Quando produzido dessa forma, o material se torna um recurso biológico. Vem da terra. Mas e a química? É idêntico ao seu homólogo de combustíveis fósseis. A estrutura molecular é a mesma. O mesmo vale para títulos. Portanto, não é biodegradável. Ele se comporta exatamente como o plástico tradicional. Persiste no meio ambiente. Continua a acumular.
É por isso que as nuances são tão importantes. “Feito de plantas” não altera o fato de as cadeias poliméricas serem resistentes à degradação natural.
Quais plásticos realmente se decompõem?
Se você está procurando materiais de origem biológica e biodegradáveis, deve se concentrar em determinadas famílias químicas. PLA (ácido polilático) é um exemplo comum. O mesmo se aplica a PHA (polihidroxialcanoato) e produtos à base de amido. Esses materiais são projetados para se degradarem sob condições apropriadas. Eles não vêm apenas das plantas. Eles são projetados para retornar à terra.
Mas aqui está uma estatística chocante. De acordo com a Bioplastics Europe, menos de metade dos bioplásticos produzidos em todo o mundo em 2017 eram realmente biodegradáveis. A maioria deles são apenas versões de plásticos tradicionais de base biológica. As emissões de carbono na fase de produção provavelmente diminuirão. No entanto, não oferecem uma solução para a crise dos resíduos no final da sua vida.
Esta distinção é muito importante. Determina se um produto se torna composto
A palavra biodegradável soa como uma licença verde para descartar plástico em qualquer lugar. Isto não é verdade. Na realidade, a verdadeira biodegradação requer condições muito específicas de alta intensidade. Normalmente, a temperatura deve estar acima de 60 °C. Isso raramente acontece em ambientes naturais como oceanos, florestas ou mesmo solos típicos. Sem calor, o material não se decompõe. Eu apenas sento lá.
Existem também problemas ocultos. Mesmo que o plástico se quebre, não existem regras rígidas e rápidas sobre o tamanho das partículas resultantes. O microplástico pode permanecer. Eles persistem. Uma diferença importante que a maioria das pessoas não percebe é: só porque um material é biodegradável não significa automaticamente que seja compostável. Compostabilidade é uma certificação especial limitada a instalações de compostagem industrial que mantêm altas temperaturas. Você não pode simplesmente jogar uma sacola “biodegradável” em uma pilha no quintal ou deixá-la na natureza esperando que desapareça.
Um paradoxo da reciclagem
A situação fica ainda pior quando olhamos para a cadeia de abastecimento. Materiais projetados para se decomporem facilmente são notoriamente difíceis de manusear. Eles são sensíveis. A luz e a umidade podem acelerar a degradação durante o armazenamento, tornando instável e difícil produzir um produto consistente.
Para resolver esta instabilidade, os fabricantes misturam frequentemente estes materiais de base biológica com outros polímeros. Uma mistura comum é uma combinação de amido e bio-PET. Em teoria, isso parece inovador. Na realidade, produz uma mistura química que não pode ser tratada pelos fluxos de reciclagem convencionais. As máquinas da planta de reciclagem são projetadas para fluxos puros de PET, HDPE ou PP. Ao misturar, substâncias nominalmente biodegradáveis podem entrar na mistura e contaminar o lote. Isso reduz a qualidade da resina reciclada.
Onde eles foram parar?
Estes materiais misturados não podem ser reciclados de forma eficiente e são frequentemente enviados para aterros sanitários. Aqui, os impactos ambientais tornam-se quantificáveis e não teóricos. Nos aterros sanitários, as substâncias orgânicas se decompõem anaerobicamente (sem oxigênio). Este processo libera metano.
O metano é um poderoso gás de efeito estufa. No curto prazo, retém o calor de forma mais eficiente do que o dióxido de carbono. Assim, embora os plásticos possam alegar ser “amigos do ambiente” porque são baseados em plantas, o seu destino final nos aterros sanitários tem um impacto direto nas alterações climáticas. A promessa da biodegradação foi esmagada sob o peso das lacunas infra-estruturais do mundo real. Na maioria dos casos, os produtos que deixamos para trás não são recicláveis nem verdadeiramente compostáveis. É apenas uma camada de lixo escondida atrás de um rótulo que soa melhor do que realmente é.
