Уолли Фанк скончалась в четверг.
Ей было 87 лет.
Если вы не знали её истории, то вы пропустили одну из самых драматичных и захватывающих глав в истории авиации. Уолли не просто получила билет в космос. Она заслужила его, снова и снова доказывая своё право на это, пока все вокруг твердили, что она не сможет. Или просто не заботились о том, сможет ли.
Родилась в Техасе в 1959 году? Нет. В 1939-м.
К двадцати годам она уже была профессиональным авиатором. Подростком? Уже летала. Это не было хобби. Это был образ жизни, от которого она никогда не собиралась отказываться.
Девушка, которая была сильнее парней
В 1961 году аэрокосмическая сфера была настоящим мужским клубом. Буквально.
В NASA работали одни мужчины. Тем не менее, доктор Уильям Лавлейс решил всё же протестировать некоторых женщин. Он назвал их «Меркурий-13».
Они проходили те же испытания. Физические. Психологические. Изнурительные.
Уолли Фанк была самой молодой в этой группе — ей было всего 21 год.
«Я всегда могла обыграть парней», — говорила она.
И она делала это.
Помните тест с изолятором чувств? Тот, который должен был сломать сознание, отрезав его от всех внешних стимулов? Известный астронавт NASA Джон Гленн продержался три часа. Это достойный результат.
Уолли Фанк продержалась десять часов тридцать пять минут.
Она осталась внутри дольше него. Дольше любого другого.
Но государственная бюрократия двигалась медленно. Испытания показали, что ничто не значило больше, чем то, кто подписывал чеки. Женщин не пускали в программу астронавтов NASA до 1978 года. «Меркурий-13» вернулись домой.
Но не Уолли. Она стала единственной из тех тринадцати женщин, кому действительно удалось покинуть атмосферу Земли.
В замужестве с самолетами
У Уолли не было времени на жалость к себе.
Она стала первым в истории гражданским инструктором по полетам на военной базе США. Затем — первой женщиной-расследователем безопасности полетов в Национальном совете по безопасности на транспорте (NTSB). Она участвовала в авиационных гонках. Она управляла авиационными школами.
Она знаменито заявляла, что вышла замуж за самолеты.
Она никогда не выходила замуж за мужчину.
В конце 70-х годов она подала заявку в NASA. В тот момент, когда дверь для женщин наконец приоткрылась.
Отказ.
Она подала заявку снова.
Отказ.
В третий раз?
Без успеха.
Итак, она смотрела с земли. В 1995 году она сидела рядом с другими женщинами из «Меркурий-13» и смотрела, как Илин Коллинз запускает космический челнок. Первая женщина-пилот. Это должна была быть Уолли.
Так ли это было?
Нет. Не было. Но Уолли продолжала летать. Она продолжала обучать новичков. Она продолжала верить.
На 60 лет позже. Идеально.
Blue Origin наконец построила корабль, достаточно маленький для гражданских лиц. «New Shepard».
Уолли не собиралась ждать приглашения на пенсию.
20 июля Джефф Безос сформировал экипаж. Он сам. Его брат. Мальчик из Нидерландов по имени Оливер. И Уолли.
82 года от роду.
Она стартовала в рамках миссии NS-16.
В течение 109 секунд она была астронавтом. Самым возрастным человеком, побывавшим в космосе. Самой пожилой женщиной, когда-либо покинувшей Землю.
После посадки, слегка дрожа от эмоций, но сияя счастьем, она сказала всем: «Я очень долго ждала, чтобы наконец попасть туда».
Она не была богата, как Безос. Она не была молода, как студент.
Она была Уолли Фанк.
Blue Origin опубликовала заявление. Назвала её пионером. Заявила, что её история будет вдохновлять поколения.
Вероятно, это правда.
Но если посмотреть на её жизненный путь… ей не нужны были их слова. У неё была высота. У неё был рекорд. И она потратила десятилетия на то, чтобы доказать, что талант не истекает по сроку годности из-за даты рождения или пола.
Она обыграла Джона Гленна в изоляторе. Она улетела в суборбитальное пространство, пока мужчины, которым было в два раза меньше её лет, всё ещё занимались бумажной работой.
Небо больше не является пределом. Это лишь вестибюль.
