У 2026 році спільна місія Європейського космічного агентства (ESA) і Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) під назвою BepiColombo нарешті вийде на орбіту Меркурія, ознаменувавши початок довгоочікуваного періоду інтенсивних наукових досліджень. Ця місія — не просто черговий обліт планети, вона призначена для того, щоб повністю розгадати таємниці найближчої до Сонця планети в нашій Сонячній системі.
Двосторонній підхід
BepiColombo складається з двох основних орбітальних апаратів: Mercury Planetary Orbiter (MPO) і Mercury Magnetosphere Orbiter (Mio). Обидва наразі приєднані до транспортного модуля Mercury (MTM), який керує космічним кораблем з моменту його запуску в 2018 році. MTM використовує розумну техніку підтримки гравітації, розроблену фізиком Джузеппе «Бепі» Коломбо, щоб поступово сповільнювати космічний корабель для контрольованого виходу на орбіту.
Чому зараз?
Протягом багатьох років BepiColombo збирав попередні дані, включаючи інформацію про сонячний вітер і високоякісні зображення поверхні. Однак його найпотужніші інструменти, такі як рентгенівські спектрометри MPO, були затьмарені MTM. У вересні 2026 року MPO і Mio відстикуються від MTM і почнуть спуск на орбіту. До листопада ці інструменти матимуть безперешкодний огляд, що дозволить проводити детальний аналіз.
Чого ми дізнаємося?
Очікується, що місія надасть безпрецедентні дані про магнітне поле Меркурія, склад поверхні та внутрішню структуру.
- MPO вперше зробить рентгенівські зображення планетарної поверхні, що допоможе пояснити несподівано високе рентгенівське випромінювання від темної сторони Меркурія.
- Спектрометри аналізуватимуть освітлену сонцем сторону планети, виявляючи її склад і даючи підказки про її еволюцію.
- Mio вивчатиме магнітосферу Меркурія, область космосу, де домінує магнітне поле планети.
«Якщо ви можете зрозуміти, як утворилися різні планети, ви зможете зрозуміти динаміку всієї Сонячної системи», — говорить Чарлі Фельдман, інструментальний науковець з Університету Лестера.
Очікування та ризик
Хоча очікування велике, команда місії визнає ризик. Інструменти були в дорозі роками, і немає гарантії, що вони працюватимуть ідеально після активації. Як зазначає Фельдман, «ми нічого не можемо зробити, якщо вони зламані».
Аномалії Меркурія давно спантеличили вчених. Незвично велике залізне ядро планети, слабке магнітне поле та високі температури на поверхні піднімають фундаментальні питання щодо формування та еволюції планет. BepiColombo готовий надати відповіді.
Ця місія є великим кроком вперед у нашому розумінні найближчого до Сонця світу. Поєднуючи передові інструменти з ретельно спланованою орбітальною траєкторією, BepiColombo готовий переписати наші знання про Меркурій і, як наслідок, про сили, що формують усі скелясті планети.
