Нове дослідження ставить під сумнів наше розуміння старіння та його впливу на імунну систему. Традиційно вчені пов’язували зниження ефективності вакцин, у тому числі проти COVID-19 і вакцин проти грипу, у людей похилого віку з ослабленням імунної функції, що посилюється «запаленням», станом стійкого запалення низького ступеня. Однак це нове дослідження показує, що запалення може бути не таким центральним у процесі старіння, як вважалося раніше, і що механізми, що лежать в основі вікових змін імунітету, є більш складними.
Зміни в розумінні «розпалювання»
Протягом багатьох років вважалося, що імунна система слабшає з віком, частково через посилення хронічного запалення. Ця теорія мала значний вплив на дослідження того, чому люди похилого віку часто гірше реагують на вакцини та більш сприйнятливі до інфекцій. Однак нове дослідження, опубліковане в Nature, ставить під сумнів це давнє розуміння.
Дослідники порівняли імунні системи молодих і літніх людей і не виявили послідовного збільшення біологічних маркерів, пов’язаних із запаленням, з віком. Натомість їхні дані свідчать про те, що старіння, мабуть, перепрограмує Т-клітини, важливі імунні клітини, відповідальні за навчання В-клітин виробляти антитіла у відповідь на віруси та вакцини. Це зміщення фокусу відводить розмову від запалення як головного фактора до вивчення функцій і взаємодії самих Т-клітин.
Методологія дослідження та основні результати
Щоб вивчити зміну імунної функції, дослідники спостерігали за 96 здоровими добровольцями (віком від 25 до 35 і від 55 до 65 років) протягом двох років, регулярно збираючи зразки крові та відстежуючи їхні імунні відповіді до та після щорічної вакцинації проти грипу. Потім дослідження було розширено, щоб включити більшу групу з 234 дорослих у віці від 40 до 90 років і старше.
Використовуючи складні методи, такі як секвенування одноклітинної РНК, протеоміка плазми та спектральна проточна цитометрія, дослідники змогли проаналізувати окремі імунні клітини та білки, що циркулюють у крові. Вони виявили, що у літніх людей все більше Т-клітин пам’яті — імунних клітин, які «пам’ятають» минулі інфекції — переходять у стан, який змінює їх взаємодію з В-клітинами. Ця зміна перешкоджає здатності В-клітин ефективно виробляти антитіла у відповідь на вакцини або інфекції. Навпаки, Т-клітини пам’яті у молодих людей зберегли здатність швидко реагувати та збільшувати вироблення антитіл.
Вирішення питань, пов’язаних з вірусними інфекціями
Критичним аспектом дослідження було врахування ролі латентних вірусних інфекцій, таких як цитомегаловірус (ЦМВ). Ці інфекції, які залишаються в організмі після первинної інфекції, часто пов’язані з ослабленням імунної системи з віком. Проте дослідники виявили, що ЦМВ-інфекція не корелює з швидшим імунним старінням або підвищеним рівнем запальних білків у дорослих віком до 65 років, ще більше підриваючи давнє переконання, що ці латентні віруси є основним фактором ослаблення імунітету.
Застереження та майбутні напрямки
Незважаючи на те, що отримані дані відкривають нові цікаві можливості для дослідження, експерти наголошують на необхідності бути обережними. Алан Коен, доцент Колумбійського університету, зазначає, що учасники дослідження були набрані з високоіндустріалізованих районів Каліфорнії та штату Вашингтон, і такі висновки можуть не бути універсальними для різних груп населення та середовищ. Він також зазначає, що найбільш значні зміни в імунній системі зазвичай відбуваються після 65 років.
Незважаючи на ці застереження, дослідники вважають, що ці висновки зрештою можуть призвести до розробки вакцин, спеціально розроблених для компенсації вікових змін імунітету, що дозволить забезпечити кращий захист літніх людей. Крім того, результати можуть прокласти шлях для лікування, спрямованого на відновлення імунної функції з віком.
