Десятиліттями вчені припускали існування темної матерії — невидимої речовини, яка становить 27% Всесвіту, — але довгий час прямих доказів цьому не було. Нове дослідження показує, що гамма-промені, виявлені в центрі Чумацького Шляху, можуть нарешті надати це доказ. Якщо воно підтвердиться, це стане знаковим відкриттям в астрофізиці.
Світський пошук темної матерії
Концепція темної матерії виникла в 1930-х роках, коли астроном Фріц Цвікі виявив, що галактики обертаються швидше, ніж можна пояснити їхньою видимою масою. Це означало наявність невидимої сили тяжіння, що призвело до гіпотези темної матерії: матерії, яка гравітаційно взаємодіє, але не випромінює, не поглинає і не відбиває світло. Незважаючи на інтенсивні пошуки з використанням наземних детекторів, космічних телескопів і навіть Великого адронного колайдера, прямого виявлення не вдалося.
Гамма-сигнали збігаються з теоретичними прогнозами для темної матерії
Астрофізик Томонорі Тотані з Токійського університету проаналізував дані космічного гамма-телескопа NASA Fermi і визначив модель гамма-променів, яка відповідає теоретичним прогнозам випромінювання темної матерії. Сигнал, здається, узгоджується зі сферичним ореолом темної матерії, що оточує галактичний центр.
«Це може стати вирішальним проривом у розкритті природи темної матерії», — сказав Тотані.
Результати, опубліковані в Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, показують, що частинки темної матерії можуть бути приблизно в 500 разів більшими за протони. Якщо це так, частинки, швидше за все, анігілюють під час зіткнення, вивільняючи гамма-промені та інші частки, які можна виявити.
Сумніви, що залишилися, і майбутні дослідження
Хоча результати багатообіцяючі, вони не остаточні. Інші астрофізичні явища також можуть створювати подібні сигнатури гамма-променів. Щоб підтвердити це твердження, дослідникам потрібно буде виявити порівняльні сигнали в інших регіонах космосу, таких як карликові галактики.
Деякі вчені залишаються обережними. Професор Джастін Рейд з Університету Суррея зазначає, що відсутність подібних сигналів від карликових галактик ставить під сумнів ці висновки. Професор Кінва Ву з UCL підкреслює, що надзвичайні твердження вимагають надзвичайних доказів, яких цей аналіз ще не надав.
Що це означає?
Потенційне виявлення гамма-променів темної матерії є значним кроком вперед у розумінні однієї з найбільших таємниць Всесвіту. Хоча необхідна подальша перевірка, дослідження заохочує продовжувати дослідження в цій галузі. Пошук темної матерії залишається пріоритетною метою сучасної астрофізики, оскільки розкриття її природи змінить наше розуміння космосу.
