Співочі птахи виявилися основою раціону для молодих тигрових акул, систематично поїдають ослаблених і мертвих пернатих, які впали на поверхню океану під час штормів або тривалих перельотів на зимівлю. Про це пишуть океанологи в журналі Ecology.
«Ми давно знали, що дорослі акули, які живуть біля берегів Гаваїв, періодично ловлять пташенят альбатросів, які ще тільки вчаться літати. В даному випадку, вони, однак, харчувалися не морськими, а сухопутними пернатими, пролетавшими над Мексиканською затокою в сезон міграцій. Вони, ймовірно, стають легкою здобиччю акул», — розповідає Кевін Фельдхейм (Kevin Feldheim) з Музею природної історії Філда в Чикаго (США).
Акули належать до числа одних із самих довгоживучих риб і просто хребетних тварин на Землі. Приміром, гренландські акули Somniosus microcephalus в середньому живуть близько двох або трьох сотень років, а деякі особини можуть дожити до віку 500 років, що робить їх самими довгоживучими істотами на планеті.
Крім рекордів довгожительства, акули до того ж відносяться до числа найбільш активних і швидких підводних хижаків. Приміром, мако (Isurus oxyrinchus) можуть плисти з «крейсерської» швидкістю 74 кілометри на годину і розганятися до 110 кілометрів на годину в той момент, коли вони бачать видобуток.
Знамениті тигрові акули (Galeocerdo cuvier), як розповідає Фельдхейм, вважаються своєрідними «санітарами океану» – вони борознять його простори і поїдають фактично будь-який вид видобутку, в тому числі ракоподібних, китів, дельфінів, падаль і навіть різний пластикове сміття та інші неїстівні відходи.
Чисельність цих риб різко скоротилася в минулому столітті з-за хижацького полювання на їх плавники, з-за чого вчені зараз активно спостерігають за популяціями тигрових акул і намагаються захистити їх від негативного впливу людини.
Дев’ять років тому Фельдхейм і його колеги проводили своєрідну перепис серед популяцій Galeocerdo cuvier, що живуть в Атлантиці і в Мексиканській затоці біля південних берегів США. Вчені виловлювали хижачок, вивчали їх стан здоров’я, дієту і відпускали на волю.
Під час одного з таких оглядів океанологи натрапили на молоду акулу, чий шлунок містив абсолютно нетиповий для неї обід – пір’я та кістки якоїсь птахи, явно не схожою на альбатросів, чайок, пеліканів та інших морських пернатих.
Кістки і рештки жертви акули були майже повністю переварити, і для її ідентифікації екологам довелося використовувати методи генетики. Виявилося, що молода риба зловила і з’їла пересмішника (Toxostoma rufum), співочу птицю, що живе на сході США і мигрирующую на південь під час зими.
Така незвичайна знахідка здивувала і зацікавила вчених, і в наступні вісім років вони почали систематично вивчати дієту акул і шукати сліди інших сухопутних птахів в їх шлунках. До їх превеликий подив, молоді особини Galeocerdo cuvier ласували співочими птахами незвично часто – їх кістки були присутні в кишківниках третини акул, що особливо було характерно для осені та весни.
Ця закономірність наштовхнула вчених на думку, що тигрові акули поїдають птахів не під час випадкових зустрічей з ними, а чекаючи їх в тих точках, через які проходять маршрути міграції в Південну і Центральну Америку. Вони перевірили цю гіпотезу, зіставивши частоту появи кісток птахів у шлунках Galeocerdo cuvier з тим, коли і як пернаті мігрували на південь.
Як виявилося, кістки птахів дійсно починали з’являтися у шлунках акул саме в ті часи, коли через ті ж точки, які вивчали океанологи, починали пролітати пересмешники та інші пернаті мешканці США.
Багато птахи не долітають до південних країн через штормів або нестачі сил. Цим, по всій видимості, користуються молоді акули, перемикаються з медуз і дрібної риби на дуже поживний і беззахисний джерело калорій, що допомагає їм швидше рости, вважають вчені.
