Un medicamento ampliamente utilizado para la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca ha demostrado su potencial para combatir el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina ** (MRSA), una de las infecciones bacterianas más peligrosas y difíciles de tratar.
Según un nuevo estudio dirigido por investigadores del Instituto de Investigación Metodista de Houston en Texas, el medicamento Candesartán cilexetil (a menudo abreviado como CC) puede alterar y matar las bacterias MRSA. Este descubrimiento ofrece un posible atajo en la lucha contra la resistencia a los antibióticos, aprovechando un fármaco existente y económico en lugar de esperar a que se desarrollen antibióticos nuevos y costosos.
La crisis de la resistencia a los antibióticos
MRSA no es sólo una infección de rutina; es una importante amenaza para la salud pública. La bacteria puede causar infecciones graves en la piel, los pulmones y el torrente sanguíneo. Solo en los Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que el MRSA provoca más de 70 000 infecciones graves y 9000 muertes al año.
A nivel mundial, la situación es aún más grave. Los microbios resistentes a los antibióticos fueron responsables de más de 1,27 millones de muertes en 2019. A pesar de esta urgencia, la cartera de nuevos antibióticos está seca. Las compañías farmacéuticas a menudo carecen del incentivo financiero para desarrollar nuevos antibióticos porque estos medicamentos normalmente se usan con moderación para prevenir una mayor resistencia, lo que los hace menos rentables que los medicamentos para enfermedades crónicas.
“El mercado está completamente patas arriba”, afirmó Eleftherios Mylokanis, autor principal del estudio y especialista en enfermedades infecciosas del Instituto Académico Metodista de Houston. “Cuanto mejor es el antibiótico, tratamos de no usarlo porque nos preocupa que desarrolle resistencia”.
De gusanos a ratones: cómo ocurrió el descubrimiento
El viaje hacia la identificación de Candesartán cilexetilo comenzó con un proceso de selección masivo. Mylokanis y su equipo probaron más de 80.000 compuestos en gusanos infectados con MRSA. Sólo un puñado de medicamentos ayudaron a los gusanos a sobrevivir, y el candesartán cilexetilo fue uno de los pocos que resultó eficaz.
Para comprender por qué funcionó, los investigadores pasaron de organismos simples a análisis de laboratorio complejos. Utilizaron imágenes avanzadas y simulaciones para observar la interacción del fármaco con MRSA a nivel microscópico.
Cómo el fármaco mata las bacterias
El estudio reveló que el candesartán cilexetilo ataca la membrana celular de la bacteria, la barrera protectora que mantiene la célula intacta.
- Mecanismo de acción: El fármaco se adhiere, penetra y perfora agujeros en la membrana celular MRSA.
- Colapso celular: Estas brechas permiten que el contenido interno de las bacterias se escape, lo que provoca la muerte celular.
- Dirigido a las bacterias inactivas: Fundamentalmente, el fármaco fue eficaz contra cepas persistentes de MRSA que pueden ocultarse latentes en el cuerpo y resurgir más tarde, una causa común de fracaso del tratamiento.
“Comenzamos a construir uno por uno, bloque por bloque”, dijo Nagendran Tharmalingam, primer autor del estudio y microbiólogo del Houston Methodist. “Descubrimos cómo este medicamento causa daño a la membrana”.
Sinergia y pasos futuros
Quizás el hallazgo más prometedor es que el candesartán cilexetilo funciona bien en combinación con los antibióticos existentes. Cuando se combinó con medicamentos como la gentamicina, la combinación creó una respuesta antibacteriana más fuerte en dosis más bajas que la que cualquiera de los medicamentos podría lograr por sí solo. Esta sinergia podría potencialmente reducir los efectos secundarios y frenar el desarrollo de nuevas resistencias.
En modelos de ratón, el fármaco redujo significativamente la carga bacteriana, lo que proporciona pruebas sólidas de que podría ser eficaz en humanos.
Si bien los resultados son prometedores, el medicamento aún no está aprobado para tratar MRSA. Los investigadores ahora están modificando químicamente el candesartán cilexetilo para crear nuevos compuestos que pueden ser aún más efectivos con menos efectos secundarios. Están buscando activamente asociaciones con empresas farmacéuticas y de biotecnología para llevar estos hallazgos a ensayos clínicos en humanos.
“Estamos tratando de llevar esto desde el banco hasta la cama”, dijo Tharmalingam.
Conclusión
La reutilización del candesartán cilexetilo representa un cambio estratégico en la lucha contra las superbacterias: buscar medicamentos existentes, seguros y asequibles en lugar de depender únicamente del desarrollo de nuevos fármacos. Si los ensayos en humanos confirman su eficacia, este medicamento común para el corazón podría convertirse en un arma vital en la batalla en curso contra las infecciones resistentes a los antibióticos.
