Une fuite. Une fissure. Un retour précipité dans un vaisseau spatial.
Les astronautes de la NASA n’avaient pas prévu de se blottir à l’intérieur du SpaceX Crew Dragon ce vendredi, mais c’est exactement là qu’ils se sont retrouvés. Une équipe de réparation russe travaillait sur le tunnel de transfert de l’ISS qui fuyait – le module PrK attaché à la section de service vieillissante de Zvezda. Les choses sont devenues compliquées. Rapide. Les Américains se sont installés dans la capsule. Il s’agissait en réalité d’une précaution, d’un ordre de mise à l’abri sur place du contrôle de mission « juste au cas où ».
Puis ça s’est arrêté.
Roscosmos a freiné la réparation. Ils avaient besoin de mesurer quelque chose. Évaluez les données. Après environ une heure passée à rester assis les mains en microgravité, l’équipage de la NASA a obtenu le feu vert. Retour au travail. Comme si de rien n’était.
Sauf que c’est arrivé. Et c’est déjà arrivé.
Ce tunnel saigne de l’air depuis un moment. Des fissures sont apparues à plusieurs reprises, rappelant obstinément que l’ISS a vingt-six ans. C’est censé être une merveille de l’ingénierie internationale. Au lieu de cela, il s’agit d’un seau à rouille qui tient ensemble sur des prières et de l’époxy.
“Le tunnel PrK… souffre de fissures et de fuites depuis un certain temps, et a été atténué autant que possible par Roscosmos jusqu’à présent”, nous a déclaré Bethany Stevens via X. “Ces fissures ont toujours été une préoccupation que la NASA surveille de très près.”
Une surveillance étroite est une chose. Le réparer ? C’est plus difficile.
Le 5 juin, les fuites se sont suffisamment graves pour que Roscosmos tente une sérieuse réparation structurelle. C’est à ce moment-là que les quatre astronautes du Crew-12 – Jessica Meir et Jack Hathaway (NASA), Andrey Fedyaev (Roscosmos), Sophie Adenot (ESA) – ainsi que Chris Williams (qui a fait du stop en novembre) se sont installés dans le Dragon.
Un geste intelligent.
La réparation s’est arrêtée. Données collectées. Aucune explosion. L’équipage est retourné à ses tâches normales en orbite à 250 milles au-dessus de sa tête. La vie à la station continue. Mais l’angoisse ne disparaît pas. Il attend juste.
Vous vous souvenez d’il y a trois ans et demi ? Une fuite de liquide de refroidissement sur le Soyouz MS-22. Probablement causé par un micrométéoroïde perçant un trou dans une conduite de radiateur externe. Un rocher. En réalité, un grain de sable, voyageant à des kilomètres par seconde, a emporté le véhicule de retour. La Russie a dû lancer une mission de sauvetage pour ramener les gens chez eux.
On s’habitue au danger quand on vit en orbite. Vous le normalisez. Vous arrêtez de broncher à chaque alarme. Mais broncher est approprié ici. Le matériel est vieux. L’environnement est hostile. Et la volonté politique ?
C’est mince.
Roscosmos veut s’en sortir d’ici 2028. La NASA parle de 2030. Après ça ? Ils prévoient de brûler la station dans l’océan Pacifique. Une tombe enflammée pour un miracle de deux décennies.
Les deux parties promettent une solution collaborative. Une « résolution permanente », dit Stevens. On peut espérer. Pendant ce temps, le tunnel fuit. L’équipage travaille. La Terre tourne en dessous, ignorant la fine couche d’aluminium qui maintient ses voisines en vie.
Sommes-nous assez courageux pour continuer à combler un trou qui refuse de se refermer ?
