Spelshows beloofden gezond familie-entertainment. Ze boden een interactieve ontsnapping voor iedereen, van peuters tot grootouders. Maar het vernisje van onschuld kraakte vaak. Achter de felle lichten en de opgewekte gastheer hebben schandalen de industrie decennia lang op zijn kop gezet. Dit waren niet alleen onschuldige fouten. We hebben het over flagrant bedrog. Of erger nog, producenten die de fraude orkestreren.
De lijst van geschonden vertrouwen is lang. Het varieert van deelnemers die telefoons verbergen tot leidinggevenden die de hele uitkomst manipuleren voor beoordelingen. Laten we eens kijken naar enkele van de meest schokkende gevallen waarin het spel is gemanipuleerd.
De prijs is goed Zwangerschapsdiscriminatie
Brandi Cochran dacht dat ze een plek had veiliggesteld op The Price is Right. Het is een van de meest bekeken programma’s uit de geschiedenis. In 2010 klaagde ze het productiebedrijf aan. Haar bewering? Onterechte beëindiging na zwangerschap.
Cochran zei dat ze afscheid nam, maar kreeg te horen dat haar diensten bij terugkomst niet langer nodig waren. Het was geen geïsoleerd incident. Voormalig model Shane Stirling maakte rond dezelfde tijd soortgelijke beweringen. Ze beweerde dat ze om dezelfde reden was ontslagen.
Cochran won aanvankelijk in november 2012 een vonnis van $ 775.000. De jury was het met haar verhaal eens. Maar de overwinning bleef niet duren. De rechter vernietigde de bevindingen in maart 2013. De zaak werd afgewezen. Het schandaal bleef echter een smet op de reputatie van de show.
Ons kleine genie: een oplichterij voordat deze werd uitgezonden
Niet elk schandaal komt in de lucht. Our Little Genius is een goed voorbeeld van een show die werd gedood voordat deze begon. Fox was van plan om deze trivia-show voor wonderkinderen in januari 2010 in première te brengen. De hook? Kinderen winnen geld voor hun gezin.
Het is nooit gebeurd. De show werd stopgezet vanwege integriteitsproblemen. De ouder van een deelnemer schreef naar de FCC. In de brief werd een verontrustende ontdekking beschreven. Een productiemedewerker gaf het kind en zijn ouders een lijst met mogelijke onderwerpen. Op minimaal vier vragen zijn specifieke antwoorden gegeven.
De show is waarschijnlijk vervaardigd. Het kind was gemaakt om te slagen. Fox annuleerde het project volledig. Er zijn nooit afleveringen uitgezonden.
De verborgen technische truc van Adriana Abenia
Het schandaal van Adriana Abenia is lichter van toon, maar niet minder schokkend. Ze was een model op de cover van FHM. Tijdens een optreden in de Spaanse spelshow Pasapalabra werden de dingen raar.
Deelnemers moesten titels van nummers en artiesten identificeren terwijl de muziek werd gespeeld. Abenia gebruikte een verborgen apparaat om vals te spelen. Ze had haar telefoon tussen haar benen gestopt. Op het scherm stond Shazam. De app identificeerde de nummers onmiddellijk.
Abenia gaf tijdens de opname de truc toe. Ze noemde schaamte over haar gebrek aan muzikale kennis als motief. Het is een kleine cheat vergeleken met anderen op deze lijst. Toch benadrukt het hoe gemakkelijk het is om de regels te omzeilen als je bereid bent technologie te verbergen.
De Twenty-One-tuigage van de jaren vijftig
In de jaren vijftig was er sprake van een hausse aan spelshows. Televisie werd mainstream. Twenty-One gepresenteerd door Jack Barry was een grote hit. Deelnemer Herb Stempel won zes opeenvolgende weken. Hij verloor uiteindelijk van Charles Van Doren.
Van Doren had zelf een sterke serie.
Toen kwam de waarheid aan het licht. Beide runs waren opgetuigd. De show manipuleerde de resultaten om het kijkerspubliek te vergroten en publiciteit te genereren. Het was niet slechts één persoon. Het hele mechanisme van Twenty-One was gecompromitteerd.
Dit schandaal was zo belangrijk dat het de film Quiz Show van Robert Redford uit 1994 inspireerde. De film dramatiseerde de morele ineenstorting van het tijdperk. Het liet zien hoe de druk op beoordelingen de integriteit te boven ging.
Wie wil met een multimiljonair trouwen?
Voordat The Bachelor en The Bachelorette de dating-tv domineerden, probeerde Fox een andere invalshoek. Wie wil met een multimiljonair trouwen? liet 50 vrouwen strijden om een onzichtbare rijke man.
Rick Rockwell was de ‘rijke zakenman’. Darva Conger, een verpleegster op de eerste hulp, won zijn hand. De show trok 23 miljoen kijkers. De beoordelingen waren enorm.
Het uitgangspunt was controversieel. Maar de fraude was nog erger. Rockwell heeft over alles gelogen. Hij was geen miljonair. Zijn belangrijkste bezit was een klein huis van 1200 vierkante meter. Hij verzon zijn rijkdom en status op live televisie. Het huwelijk dat volgde, was gebouwd op een fundament van leugens.
De lichaamstaal-cheat
De zaak van Khaled El-Katateny is discutabel. Of hij daadwerkelijk vals heeft gespeeld of gewoon op de gok heeft gespeeld, staat ter discussie. Hij won $100.000 op Millionaire Hot Seat.
De 199-student rechten beweerde dat hij vijf vragen correct had beantwoord door de presentator te lezen. De uitdrukkingen en lichaamstaal van Eddie McGuire gaven hem de antwoorden. Het was een strategie die producenten niet bedoelden. Het voelde als een schending van de geest van het spel.
McGuire en de producenten lachten de beweringen weg. Ze stonden erop dat hij niets weggaf. Maar het publiek kon het niets schelen. Het idee dat het gezicht van een presentator quizantwoorden zou kunnen onthullen, is verontrustend. Het suggereert dat het spel meer over prestaties gaat dan over kennis.
Deze verhalen laten zien dat het verlangen om te winnen vaak belangrijker is dan eerlijkheid. Of het nu een verborgen telefoon is of een gescripte finale, het vertrouwen is kwetsbaar. Kijkers denken dat ze naar een vaardigheids- of gelukstest kijken. Vaak kijken ze naar een productie. De grens tussen entertainment en manipulatie is dunner dan we graag toegeven. Wat gebeurt er als de volgende grote hitshow net zo wordt opgevoerd? We zullen moeten afwachten.
Hoe Kerry Dee Ketchum een valse naam gebruikte om een superwachtwoord te winnen
De spelshowindustrie gaat er vaak prat op eerlijk te zijn, maar sommige winnaars zijn alleen winnaars in naam. Patrick Quinn was niet wie hij zei dat hij was. In 1988 ging een man met die naam er vandoor met $ 58.000 aan Super Password. Het geld verdween snel. Dat gold ook voor zijn vrijheid.
Quinn was eigenlijk Kerry Dee Ketchum. Hij was op de vlucht in drie staten. Een scherpziende kijker zag hem. Ze belden de politie. Ketchum probeerde de cheque te verzilveren en werd in plaats daarvan gearresteerd. De kosten van die overwinning? Vijf jaar gevangenisstraf. Hij had de dood van zijn vrouw in scène gezet om $100.000 van een verzekeringsmaatschappij te stelen. Het was een domme zet. Het legde ook een opvallend gat bloot in de manier waarop tv-netwerken deelnemers screenden. Achtergrondcontroles waren los. Te los.
Het datingspel en de seriemoordenaar die geen moordenaar was
Rodney Alcala is een naam die in je keel blijft hangen. Hij verscheen in 1978 in The Dating Game. Cheryl Bradshaw koos hem als haar date. Ze was slim. Ze noemde hem griezelig. Ze zei nee.
Gastheer Jim Lange introduceerde Alcala als een succesvolle fotograaf. De rest heeft hij niet genoemd. Alcala was een geregistreerde zedendelinquent. Hij was een veroordeelde verkrachter. Hij was destijds ook een actieve seriemoordenaar. De aflevering werd uitgezonden terwijl hij nog steeds misdaden pleegde. Bradshaws instinct redde haar leven. Alcala zit nu in de dodencel in Californië, veroordeeld voor vijf moorden. De show had geluk. Bradshaw is ontsnapt.
De hoestende majoor die de miljonairtitel heeft gestolen
Charles Ingram kende het leger. Hij was een voormalige majoor in het Britse leger. Hij wist niet hoe hij Who Wants To Be A Millionaire correct moest spelen. Of dat dachten we toch. Ingram werd een van de weinige mensen die de maximale prijs van £ 1.000.000 won. De achterdocht volgde hem als een schaduw.
Onderzoekers vroegen zich af of hij met medeplichtigen samenwerkte. Het antwoord was ja. Een proefperiode van vier weken legde het allemaal bloot. Ingram, zijn vrouw Diana en een andere medeplichtige werden veroordeeld wegens bedrog. Het plan was bizar low-tech. Ingram pauzeerde even bij vragen. Zijn handlangers hoestten om het juiste antwoord aan te geven. Het was luid. Het was duidelijk.
Ingram verloor zijn militaire rang. Hij verloor zijn vrijheid. Het hoesten galmde door heel Groot-Brittannië en veranderde een trivia-wedstrijd in een schandaal. Het toonde aan dat zelfs hightech spelshows afhankelijk zijn van menselijke eerlijkheid. En menselijke eerlijkheid ontbreekt vaak.
De man die willekeur uit zijn hoofd leerde tijdens Press Your Luck
Michael Larson is de koning van de cheats voor spelshows. Hij ontdekte hoe hij het systeem op Press Your Luck kon verslaan. CBS’s grootste hit. Larson had niet alleen geluk. Hij was voorbereid. Hij keek naar opgenomen afleveringen. Hij hield ze stil. Hij speelde ze opnieuw af.
Hij merkte dat de spins niet willekeurig waren. Ze volgden een patroon. Een voorspelbare lus. Larson oefende totdat zijn ogen brandden. Hij leerde de reeks uit zijn hoofd. Toen hij op de set stapte, behaalde hij elke keer de beste prijzen op het Big Board. Geen geluk vereist. Gewoon wiskunde en obsessie.
Het schandaal dwong CBS zijn programmering te wijzigen. Ze hebben de regels over de hele linie aangescherpt. Andere shows volgden. Larson bewees dat ‘willekeurig’ vaak slechts een woord is voor ‘niet hard genoeg bestudeerd’. De industrie heeft ervan geleerd. Het systeem is gepatcht. Maar de sensatie van de overwinning? Dat bleef. En het zal er altijd zijn, wachtend op de volgende persoon die bereid is naar een scherm te staren totdat hij de leugen in de willekeur ziet.
