La soledad apesta. Se siente como un agujero en tu pecho. Pero una nueva investigación dice que también podría estar devorando su biología.
No se trata sólo de sentirse triste. Sentirse solo está relacionado con una caída de la salud mental y el bienestar. También está relacionado con una peor salud general. Un nuevo estudio de la Universidad de Bristol, Nesta y Amsterdam UMC lo expone claramente.
El aislamiento social importa, pero es diferente. Se trata de cuánta gente ves. La soledad se trata de lo conectado que te sientes. Ambos son malos para tu espíritu. Ambos son malos para tu mente. Pero la soledad afecta más a la salud física, o al menos muestra señales más fuertes.
La pregunta que nadie pudo responder
¿Por qué importa?
Porque la evidencia sigue creciendo. Sabemos que las personas solitarias se enferman más. Sabemos que las personas aisladas luchan más. Pero la correlación no es causalidad. Esta es la ciencia básica.
¿La soledad hace que la salud empeore? ¿O es más probable que las personas enfermas se sientan solas? Quizás terceros factores expliquen el vínculo. Quizás las personas solitarias simplemente viven vidas peores por otras razones.
Durante mucho tiempo no lo supimos. Sospechábamos. Pero la sospecha no es prueba.
Tres formas de encontrar la verdad
Los investigadores no quedaron satisfechos con las conjeturas. Trajeron Oxford y Manchester. Utilizaron tres métodos contundentes.
Análisis observacional. Sencillo, pero complicado. Miraron datos.
Comparaciones entre hermanos. Esto ayuda a controlar los antecedentes familiares. Si los hermanos difieren en soledad y salud, es menos probable que se deba a la genética o la educación. Es otra cosa.
Aleatorización mendeliana. Este es el genial. Utiliza la genética para comprobar la causa y el efecto. Si los marcadores genéticos de la soledad están relacionados con problemas de salud, el argumento a favor de la causalidad se vuelve más fuerte.
Utilizaron el Biobanco del Reino Unido. Enorme conjunto de datos. Miles de personas. Asociaciones de todo el genoma. ¿El objetivo? Separar la señal del ruido. Los hallazgos aparecieron en Nature Communications.
Lo que realmente muestran los datos
El vínculo con la salud mental es alto y claro.
Tanto la soledad como el aislamiento social están relacionados con una mala salud mental. Es consistente en los tres métodos. Si te sientes solo, tu cerebro sufre. Si estás físicamente solo, tu cerebro sufre.
Pero la soledad es distinta.
Se asocia con tener múltiples condiciones de salud. ¿Aislamiento social? Menos claro en el aspecto físico. Un bienestar aún menor, definitivamente. Pero el vínculo entre la multimorbilidad pertenece a la soledad.
El estudio no demostró que la soledad cause enfermedades específicas como insuficiencia cardíaca o diabetes todavía. Advierten contra saltar allí. Los datos no son tan precisos para las condiciones físicas. No puede descartarlo. Pero tampoco puede confirmarlo.
¿Pero salud general? Ése es inestable para la gente solitaria.
Por qué esto cambia la política
La soledad es una crisis de salud pública. No es un estado de ánimo. Una crisis.
La Dra. Zoe Reed de Bristol lo expresó mejor:
Nuestros hallazgos sugieren que la soledad, y posiblemente el aislamiento social, siguen siendo problemas importantes de salud pública… Apoyar a las personas que se sienten solas podría ayudar a mejorar la salud mental y la salud en general.
Parece obvio, ¿verdad? Por supuesto que la soledad es mala.
Lauren Bowes Byatt de Nesta no está de acuerdo. El tema ha sido poco estudiado. Lo hemos ignorado. Lo tratamos como un fracaso personal. Un defecto de carácter.
Esta investigación cierra esa brecha. Nos da una razón para actuar. No sólo para abrazar más fuerte a la gente. Construir sistemas que los respalden.
Si entendemos cómo la soledad contribuye a la mala salud, podremos encontrar mejores soluciones. Los nuevos. El viejo consejo de “salir afuera” podría no ser suficiente.
Las piezas que faltan
Tenemos que tener cuidado.
El estudio analizó a adultos de mediana edad y mayores. ¿Qué pasa con los jóvenes? ¿Generación Z? ¿Niños? No sabemos si los patrones se mantienen. La soledad podría afectar de manera diferente a los más jóvenes. O peor.
Además, la soledad se midió una vez. Un momento en el tiempo.
La vida real es complicada. La soledad puede ser un estado de ánimo. O un estilo de vida. Un estado persistente. El estudio no pudo rastrear el desgaste a largo plazo. La soledad persistente podría ser mucho más tóxica. Necesitamos averiguarlo.
¿Importa cuánto tiempo te quedas solo? Probablemente. Pero los datos no nos lo dijeron.
El resultado final
La soledad no es sólo social. Es fisiológico.
Se extiende más allá de la mesa del comedor. Impacta tu mente. Tu salud general. Tu bienestar.
Las políticas de salud pública deben dejar de tratarlo como un tema fácil. Es un duro factor de salud. Al menos para la salud mental. Y probablemente también para la salud física, una vez que los datos se pongan al día.
El soporte importa. No sólo para ti. Para la sociedad.
Todavía tenemos preguntas. ¿Efectos a largo plazo? ¿Demografía más joven? ¿Enfermedades específicas?
Las respuestas están ahí fuera. En algún lugar. En los datos. En el silencio entre personas que ya no hablan.
