Одиночество — это тяжело. Оно ощущается как пустота в груди. Но новые исследования показывают, что оно может разрушать и нашу биологию.
Речь не только о грусти. Чувство одиночества связано с ухудшением психического здоровья и общего благополучия. Оно также коррелирует со снижением качества жизни. Новое исследование, проведенное Университетом Бристоля, организацией Nesta и Университетской клиникой Амстердама (Amsterdam UMC), излагает эти факты предельно четко.
Социальная изоляция важна, но она отличается от одиночества. Изоляция касается количества контактов, а одиночество — ощущения связи с другими. И то, и другое плохо для души. Но одиночество наносит больший ущерб физическому здоровью или, по крайней мере, проявляет более сильные признаки воздействия.
Вопрос, на который не могли ответить
Почему это важно?
Потому что доказательств становится все больше. Мы знаем, что одинокие люди болеют чаще. Мы знаем, что изолированные люди сталкиваются с большими трудностями. Но корреляция не является причиной. Это основы науки.
Вызывает ли одиночество ухудшение здоровья? Или больные люди просто чаще чувствуют себя одинокими? Возможно, есть третьи факторы, объясняющие связь. Может быть, одинокие люди просто живут хуже по другим причинам.
Долгое время мы не знали. Мы только подозревали. Но подозрение не равно доказательству.
Три способа найти истину
Исследователи не довольствовались догадками. Они привлекли к работе Оксфордский и Манчестерский университеты. Они использовали три серьезных метода.
Наблюдательный анализ. Простой, но сложный метод. Они изучили данные.
Сравнение братьев и сестер. Это помогает контролировать семейный фон. Если братья и сестры различаются по уровню одиночества и состоянию здоровья, маловероятно, что дело в генетике или воспитании. Что-то другое играет роль.
Менделевская рандомизация. Это самый интересный метод. Он использует генетику для проверки причинно-следственных связей. Если генетические маркеры одиночества связаны с проблемами со здоровьем, аргумент в пользу причинности становится сильнее.
Использовался массив данных UK Biobank. Огромная выборка. Тысячи людей. Геномные ассоциативные исследования. Цель? Отделить сигнал от шума. Результаты были опубликованы в журнале Nature Communications.
Что именно показывают данные
Связь с психическим здоровьем очевидна и однозначна.
И одиночество, и социальная изоляция связаны с плохим психическим здоровьем. Это согласуется во всех трех методах. Если вы чувствуете себя одиноким, ваш мозг страдает. Если вы физически одиноки, ваш мозг страдает.
Но одиночество имеет свои особенности.
Оно ассоциируется с наличием множественных заболеваний. Социальная изоляция? Связь с физическим здоровьем менее ясна. Уровень благополучия действительно ниже. Но связь с множественными заболеваниями принадлежит именно одиночеству.
Исследование еще не доказало, что одиночество вызывает конкретные заболевания, такие как сердечная недостаточность или диабет на данный момент. Исследователи предостерегают от поспешных выводов. Данные не настолько точны для физических заболеваний. Они не исключают такой возможности. Но и не подтверждают ее.
Однако общее состояние здоровья? Оно действительно шаткое для одиноких людей.
Почему это меняет политику
Одиночество — это кризис общественного здравоохранения. Не просто плохое настроение. Кризис.
Доктор Зои Рид из Бристоля выразила это лучше всего:
Наши выводы свидетельствуют о том, что одиночество, а возможно, и социальная изоляция, остаются важными проблемами общественного здравоохранения… Поддержка людей, чувствующих себя одиноко, может помочь улучшить психическое и общее состояние здоровья.
Звучит очевидно, верно? Конечно, одиночество вредно.
Лорен Боуэс Бэйтт из Nesta не согласна. Эту тему недостаточно изучали. Мы игнорировали ее. Мы воспринимали ее как личную неудачу. Как недостаток характера.
Это исследование заполняет эту пробел. Оно дает нам причину действовать. Не просто обнимать людей крепче. А создавать системы, которые поддерживают их.
Если мы поймем, как одиночество способствует ухудшению здоровья, мы сможем найти лучшие решения. Новые. Старый совет «просто выходи на улицу» может быть недостаточно эффективным.
Чего нам не хватает
Нужно быть осторожными.
В исследовании рассматривались люди среднего и старшего возраста. А как насчет молодых? Поколение Z? Дети? Мы не знаем, сохраняются ли эти закономерности. Одиночество может по-разному влиять на молодых людей. Или даже хуже.
Кроме того, одиночество измерялось один раз. В одну точку времени.
Реальная жизнь сложна. Одиночество может быть настроением. Или образом жизни. Постоянным состоянием. Исследование не могло отследить долгосрочный износ. Постоянное одиночество может быть гораздо более токсичным. Нам нужно выяснить это.
Важно ли, как долго человек остается в одиночестве? Вероятно, да. Но данные не дали нам ответа.
Главный вывод
Одиночество — это не только социальная проблема. Это физиологическая.
Оно выходит за рамки обеда в одиночестве. Оно влияет на ваш ум. На ваше общее состояние здоровья. На ваше благополучие.
Политика в области общественного здравоохранения должна перестать относиться к этому как к второстепенной проблеме. Это серьезный фактор риска. По крайней мере, для психического здоровья. И, вероятно, для физического тоже, когда данные станут более точными.
Поддержка важна. Не только для вас. Для общества.
У нас еще есть вопросы. Долгосрочные эффекты? Молодые демографические группы? Конкретные заболевания?
Ответы есть где-то. В данных. В тишине между людьми, которые больше не общаются.
