Probablemente hayas oído que la Tierra tiene una “miniluna”. ¿Quizás no con ese nombre, sino asteroide 2016 HO3? Sí, es real. También lo llamamos Kamoʻoalewa.
Una sonda china acaba de tomar el primer primer plano.
Es la misión Tianwen-2. CNSA, es decir, la Administración Espacial Nacional de China, lo envió el 29 de mayo de 2025 desde Xichang. Se necesitaron 13 meses para llegar hasta aquí, recorriendo casi mil millones de kilómetros de vacío. Ahora, por fin, ha llegado.
Desde el 2 de julio cuelga a sólo 20 kilómetros de la superficie de la roca. Lo suficientemente cerca como para tomar este retrato.
Kamoʻoalewa no es exactamente nuestra luna. Técnicamente, su órbita gira alrededor del Sol. Pero bordea nuestro planeta cada 45 años en una danza elíptica tambaleante, lo que le otorga esa rara insignia de “cuasi-satélite”. Se sabe que sólo otros siete similares comparten el cielo de la Tierra. Es un asteroide de clase Apolo, que comparte nuestra órbita solar pero permanece a nuestro alrededor durante períodos más prolongados.
No sabemos mucho todavía. Las observaciones a distancia dicen que tiene aproximadamente entre 40 y 10 metros de ancho. ¿Pequeño? Pequeñito. Podría ser el asteroide más pequeño que los humanos hayan visitado jamás.
El acercamiento fue lento. La detección óptica comenzó el 6 de junio. A mediados de junio estaba a 2,00 km, acercándose hasta julio, cuando llegó a solo 20 km. De ahí viene la foto.
Tianwen-2 no está ahí sólo para tomar selfies. Es una misión de regreso de muestra.
“Entre los objetos cercanos a la Tierra conocidos, 2016 HO3 es un objeto co-rbital terrestre excepcionalmente raro.”
El físico Rongqiao Zhang y su equipo en Beijing explican por qué lo eligieron. Las matemáticas funcionan. El período orbital coincide con el de la Tierra, lo que ahorra combustible en el viaje. Se mantiene estable a una distancia de 0,1-0,3 AU. Fácil de rastrear. Fácil de controlar. Bueno para la comunicación.
Los científicos quieren respuestas. ¿Es la cosa una roca monolítica? ¿Un montón de escombros sueltos? ¿Hay rastros de agua? ¿Efectos del viento solar? Los orígenes son enigmáticos. Su órbita evolucionó de maneras que todavía estamos desentrañando.
¿La gran pregunta? ¿Es realmente un trozo de Luna? Los telescopios insinuaron que sí, pero las muestras lo demostrarían.
Nueve meses en la miniluna. Ese es el plan.
Luego, deje las muestras en un sobrevuelo a la Tierra y continúe. La siguiente parada es el cometa 31 P del cinturón principal, que se encuentra muy lejos de Marte. Este cometa tiene una extraña cola de polvo de seis puntas y todavía no sabemos realmente cómo es su forma. Sucede que se alinea con la trayectoria de regreso, por lo que es una segunda parada conveniente para un sobrevuelo.
Una misión enorme. Dos objetivos diminutos. Estamos esperando ver qué traen de vuelta.
