¿Recuerdas a Mark Watney en The Martian? Estaba varado, hambriento y cultivaba patatas en una tierra que técnicamente no era tierra.
Ficticio. Gran película.
A la vida real no le importan los retornos de taquilla.
Jessica Atkin lo sabe. Es botánica en Texas A&M. Su trabajo consiste en hacer crecer plantas en un lugar diseñado para matarlas. La NASA quiere una base permanente. ¿Quizás puedas comer allí? Ese es el problema. El envío de cenas congeladas funciona para un viaje de fin de semana. No se logra un acuerdo. Si los astronautas se quedan, deberán alimentarse.
La Luna odia la agricultura.
Primero está el problema del hielo de agua. Luego está el regolito. Esa es la palabra para suelo lunar. No es tierra. Es vidrio volcánico afilado. Se adhiere a los trajes espaciales como si fuera pegamento. Crea microdesgarros. Las plantas no tienen armadura cutánea. Se hacen trizas. Además si le añades agua se convierte en cemento. Las raíces se asfixian. Es horrible.
Atkin cree que tiene una solución.
Ella no está tratando de enviar tierra a la Tierra. Lanzar una libra cuesta 100.000 dólares. Nadie está haciendo eso. En cambio, mira los hongos. Y garbanzos. ¿Por qué?
Las legumbres son rebeldes. Sobreviven al abandono. Reclutan microbios para que les ayuden a comer rocas. Atkin pensó que si los hongos ayudaron a las plantas a conquistar la Tierra, tal vez también puedan hacerlo en la Luna.
“La naturaleza nos da todas las respuestas, sólo tenemos que descubrirla”.
Lo demostró en su salón.
Sí, de verdad. Era 2021. Carecía de respaldo institucional. A la NASA le gustó la idea, pero exigió datos que no tenía. Entonces compró suministros. Convirtió su sala de estar en un laboratorio. Se utilizó un simulador que imita las tierras altas lunares, ya que el polvo real de Apolo es escaso y caro. ¿El resultado? Los garbanzos brotaron más rápido en el polvo simulado por la luna que en la tierra de la Tierra.
Estaban estresados. Hicieron menos semillas.
No importa.
Las semillas no son el objetivo. El objetivo es convertir el regolito en tierra. Incluso si los garbanzos son tóxicos, están haciendo el trabajo de biominería. Sacan metales. Rompen el ciclo. Después de algunas rondas podrás cultivar tomates. O fresas.
Imagínate el menú.
La proteína proviene de paquetes. ¿Humus? Tal vez si encuentras una licuadora que no se vaya flotando. ¿Falafel? Atkin bromea acerca de abrir un puesto en la superficie lunar. Pero los frutos parecen factibles. Las fresas ya viajaron a la ISS.
Los desafíos persisten.
Radiación. Un sexto de gravedad significa que regar parece extraño. Dos semanas de luz seguidas de dos semanas de oscuridad total requieren soles artificiales. Los astronautas también odian el polvo en su hábitat. El invernadero debe ser hermético y estar separado. No respirar el polvo de vidrio.
Es un campo de nicho.
“Botánico lunar” no está en el menú desplegable de LinkedIn. A Atkin le resulta difícil precisar los trabajos. Ella quiere subir. Pon a prueba la teoría de verdad. Crear 1/6 de gravedad en la Tierra es casi imposible. No se puede fingir el entorno.
Entonces ella espera.
Artemis planea devolver a los humanos pronto. Espera que se abra un puesto de trabajo. ¿Si la NASA le pidiera que instalara el primer invernadero lunar?
Ella no diría que no.
“Sería conserje lunar”, dice. Limpieza de metales. Ayudar a las plantas a vivir en un lugar construido para el polvo.
Su abuela no está presente para verlo. Crió a Atkin en un rancho con tractores y fresas. Le habría hecho cosquillas. Orgullosas como se ponen las abuelas. Quizás no me sorprenda. Atkin siempre hacía cosas al azar.
La luna está fría. Seco. Tóxico.
Pero aún no está muerto.
Sólo tenemos que presentar a los socios adecuados. Primero los hongos. A continuación los garbanzos. Todo lo demás después de eso.
