Пам’ятаєте Марка Уотні з фільму «Марсіанець»? Він опинився в ізоляції, голодував і вирощував картоплю в субстраті, яка технічно не була ґрунтом.
Це вигадка. Фільм справді відмінний.
Але реальність не цікавиться касовими зборами.
Джессіка Аткін про це чудово знає. Вона ботанік із Техаського технологічного університету (Texas A&M). Її завдання – змусити рослини рости в місці, яке створено, щоб вбивати все живе. NASA прагне збудувати постійну базу. А чи можна там харчуватися? Ось у чому проблема. Доставка заморожених обідів підходить для тижневого візиту. Але для колонії цей підхід не працює. Якщо астронавти залишаються надовго, вони мають годувати себе самі.
Місяць не любить землеробства.
По-перше, є проблема з крижаними запасами води. По-друге, є реголіт. Так називають «місячний ґрунт». Але це не ґрунт. Це гострий вулканічний пил, що нагадує скло. Вона прилипає до скафандр намертво, як клей, і викликає мікророзриви тканини. У рослин немає броні зі шкіри, і цей пил рве їх на шматки. До того ж, якщо додати воду, реголіт перетворюється на цемент. Коріння задихається. Абсолютне пекло для аграрії.
Але Аткін знайшла рішення.
Вона не намагається відправляти на Місяць земний ґрунт. Запуск одного фунта вантажу коштує $100 000. Так ніхто не вчинить. Натомість вона вивчає гриби і нут. Навіщо?
Бобові – вперта рослина. Вони виживають під час зневаги та залучають мікробів, які допомагають їм «поїдати» каміння. Аткіна припустила: якщо гриби допомогли рослинам підкорити Землю, можливо, вони впораються і на Місяці.
«Природа дає нам відповіді, нам залишається лише знайти їх».
Вона довела це у себе у вітальні.
Так, серйозно. Це було 2021 року. Вона не мала інституційної підтримки. NASA сподобалося ідея, але зажадало дані, яких вона не мала. Тому вона купила розхідники, перетворила вітальню на лабораторію і використовувала симулянт, що імітує місячні високогір’я, оскільки справжній місячний пил від місій «Аполлон» рідкісний і дорогий. Результат? Паростки нуту з’являлися в місячному симулянті швидше, ніж у земному ґрунті.
Рослини були у стресі. Насіння вони дали менше.
Але це не має значення.
Збір урожаю – не головна мета. Мета – перетворити реголіт на ґрунт. Навіть якщо нут виявиться токсичним, він виконує роботу з біомаянінгу. Він витягує метали, руйнує циклічність. Після кількох таких циклів можна буде вирощувати томати. Або полуницю.
Уявіть меню. 🍽️
Білок надходить із пакетів. Хумус? Можливо, якщо ви знайдете блендер, який не відлетить у невагомості. Фалафель? Аткін жартує, що відкриє крапку на місячній поверхні. Але фрукти видаються реалістичним варіантом. Полуниця вже побувала на МКС.
Проте перешкоди залишаються.
Радіація. Гравітація у шість разів слабша, тому процес поливу виглядає незвично. Два тижні світла, що змінюються двома тижнями глибокої темряви, потребують штучного сонця. Астронавти також ненавидять пил у своїх модулях. Теплиця має бути герметичною та ізольованою. У жодному разі не вдихати скляний пил.
Це вузька ніша.
Посада «місячний ботанік» немає у меню LinkedIn. Аткін складно знайти потрібну роботу. Вона хоче летіти на Місяць, щоб перевірити теорію на практиці. Створити умови 1/6 гравітації Землі майже неможливо. Навколишнє середовище не можна зімітувати.
Тому вона чекає.
Програма Artemis планує повернути людей на Місяць найближчим часом. Вона сподівається, що відчиниться вакансія. Якби NASA попросило її встановити першу місячну теплицю?
Вона не відмовилася б.
«Я стала б місячним санітером», — каже вона. «Збір металу. Допомога рослинам жити у місці, створеному для пилу».
Її бабусі, на жаль, немає в живих, щоб побачити це. Вона виростила Аткіна на ранчо, серед тракторів та полуниці. Їй це дуже сподобалося б. Вона б пишалася так, як тільки можуть пишатися бабусі. І, можливо, не здивувалася б. Аткін завжди займалася якимись дивними справами.
Місяць холодний. Суха. Токсичний.
Але вона ще не мертва.
Нам потрібно просто познайомити її із правильними партнерами. Спершу гриби. Потім нут. А вже потім – все інше. 🚀
