Le tribunal doit intervenir. Maintenant.
C’est le message urgent d’une coalition de nations autochtones et d’organismes de surveillance de l’environnement. Ils ripostent à l’accord foncier controversé de SpaceX dans le sud du Texas. L’accord, conclu avec le Fish and Wildlife Service des États-Unis, cède à l’entreprise 727 acres de terres publiques dans la réserve faunique nationale de la basse vallée du Rio Grande. En échange, SpaceX cède 683 acres de sa propre propriété à proximité. Toutes ces terres ne sont pas contiguës. La géométrie du swap est compliquée.
La bataille juridique s’est intensifiée le mois dernier. Des groupes ont poursuivi le service en justice, arguant que le commerce dégrade le refuge. Ils disent que cela enfreint la loi, en particulier la National Wildlife Refuge System Improvement Act. Puis est venu le dépôt d’urgence le 20 juillet. Ces groupes veulent qu’un juge fédéral mette immédiatement un terme à l’échange. Ils veulent que les tribunaux évaluent les preuves avant que l’encre ne sèche.
Laiken Jordahl, défenseur des terres publiques au Centre pour la diversité biologique, n’a pas mâché ses mots. Les responsables fédéraux se précipitent pour céder les terres publiques à l’une des sociétés les plus riches de la planète. Ils n’attendent pas que les tribunaux agissent. Jordahl a souligné que ce refuge est l’un des rares endroits restants accessibles au public dans la vallée du Rio Grande. Pourquoi les Texans devraient-ils céder davantage de terres à une entité valant des milliards de dollars ? Une fois ces acres transférés à SpaceX, ils disparaissent. Pour toujours.
Impact environnemental des lancements de Starship
Le terrain souhaité par SpaceX se trouve juste à côté de Starbase. Il s’agit du centre de fabrication et du site de lancement de la mégafusée Starship. L’entreprise d’Elon Musk qualifie Starship de transformationnel. Il s’agit du plus gros lanceur jamais construit. Il est conçu pour une réutilisation rapide et complète. Mais il est encore en phase de test.
Jusqu’à présent, Starship a effectué 12 vols suborbitaux. Le tout lancé depuis Starbase. Le vol 13 est prévu le jeudi 23 juillet. La fréquence de ces tests inquiète les défenseurs de l’environnement.
Le refuge s’étend sur 90 000 acres. Il existe pour protéger la faune vulnérable. Les lancements menacent ce mandat. Une étude de 2024 citée par le Centre pour la diversité biologique propose des données effrayantes. Après un seul lancement, tous les nids d’oiseaux de rivage surveillés à proximité du site ont subi des dommages aux œufs, voire une perte totale.
Au lieu d’appliquer les règles, le Fish and Wildlife Service fait autre chose. Ils utilisent cette dégradation comme excuse. L’agence affirme que le terrain est tellement endommagé qu’il devrait revenir à SpaceX. Les critiques y voient une faille. Pourquoi réduire les dégâts quand on peut simplement donner la terre ?
Préoccupations historiques en matière de préservation et de procédure
Il ne s’agit pas seulement d’oiseaux. Une partie des terres ciblées pour le transfert fait partie du champ de bataille de Palmito Ranch. Il s’agit d’un monument historique national. La bataille finale de la guerre civile américaine a eu lieu ici. L’échange de terres viole probablement la loi sur la préservation historique nationale.
Le Centre pour la diversité biologique et ses partenaires sont également mécontents de la manière dont cet accord a évolué. Cela semblait accéléré. Trop accéléré. L’échange est devenu public en mars. Mais les archives de la Freedom of Information Act montrent que la planification interne a commencé en avril 2025. Les communications internes avec le directeur régional ont révélé une pression pour « le calendrier le plus accéléré possible ». Des recommandations en matière de dotation ont été faites pour respecter ce qu’ils ont appelé un « échéancier optimal ».
La vitesse semble être la priorité. La rigueur juridique semble secondaire.
Qui mène cette charge ? Le procès inclut le Centre pour la diversité biologique. Aussi : Enregistrez RGV. La Nation Carrizo/Comecrudo du Texas, Inc. Le Réseau de justice environnementale du sud du Texas. Ils soutiennent que les terres publiques ne devraient pas être cédées sans le contrôle du public.
S’agit-il d’une expansion nécessaire à la domination spatiale américaine ou d’un abandon du patrimoine écologique ? Le tribunal tranchera. Pour l’instant, les lancements se poursuivent. Les oiseaux continuent de nicher. Et la lutte judiciaire s’intensifie. Le temps presse pour l’injonction. En cas d’échec, les acres reviennent à SpaceX.
