Они не ждут, пока прекратятся менструации. Им всё равно на противозачаточные таблетки. Процесс старения яичников начинается с первого же дня.
На самом деле, он запускается в первый раз, когда у вас начинается цикл. Задача яичников — не просто ежемесячно выбрасывать яйцеклетку. Они усердно работают, чтобы развить фолликулы и отобрать лучших кандидатов для размножения. Это та яркая, «парадная» функция, та самая главная роль, о которой все говорят.
Но яичники делают гораздо больше.
«У них множество важных эндокринных функций помимо репродуктивных», — объясняет Хетти Чун, исследовательница в области сердечно-сосудистой системы.
Хетти Чун знает об этом изнутри, поскольку изучает внутренние механизмы работы яичников. Она является ведущим автором статьи, недавно опубликованной в журнале Nature Aging. Её команда изучала мышей. Да, мыши — не люди, но мы — млекопитающие. Мы делим эволюционный путь, что дает нам важные подсказки.
Вот в чем подвох: яичники начинают деградировать задолго до наступления менопаузы.
Обратите на это внимание. Когда женщины вступают в менопаузу, у них обычно остается около 1000 яйцеклеток. «Топливный бак» не пуст. Так почему же система дает сбой?
По мнению Чун, дело не только в исчерпании запасов. Меняется экосистема вокруг этих яйцеклеток по мере старения организма.
Команда проанализировала 22 яичника мышей. Они изучали их на разных этапах жизни и в разные фазы цикла. Они картировали этот хаос. В частности, они отслеживали:
- 358 ооцитов (незрелые яйцеклетки)
- 668 фолликулов (жидкостные мешочки, содержащие эти яйцеклетки)
- 236 желтых тел (временные железы, образующиеся после овуляции для выработки прогестерона)
Что они увидели?
С возрастом ткань начинает «разлагаться» изнутри. Не буквально, конечно. Но умирает координация. Клетки, которые раньше действовали синхронно для ремоделирования ткани и управления овуляцией, начинают сбиться с ритма. Они спотыкаются. Ритм теряется.
Сдвигаются и иммунные клетки. Сигналы воспаления нарастают. Наступает дезорганизация тканей. Это хаотичный процесс.
Эти находки указывают на специфический тип старения. Это не просто истощение резервов. Это прогрессирующий сбой координации на уровне ткани. Клетки перестают «общаться» друг с другом.
Почему это важно для вас?
Вероятно, это важнее, чем вы думаете. Яичники продолжают меняться даже после прекращения менструаций. Скорее всего, это верно и для людей, несмотря на то, что данные получены на мышах. Орган находится в постоянном потоке изменений. Он всегда работает. Гормональная продукция, иммунная регуляция — всё это в постоянном движении.
Если вам делали оофорэктомию (удаление яичников), эта проблема становится критически важной.
Некоторые удаляют яичники из-за рака. Другие — из-за эндометриоза. Третьи — для подтверждения гендерной идентичности. До сих пор врачи, возможно, рассматривали эту операцию в основном как способ остановить производство яйцеклеток.
Неправильно. Или, по крайней мере, неполноценно.
Понимание того, что эти органы на самом деле делают помимо зачатия, означает, что послеоперационное наблюдение может стать гораздо более точным. Мы теряем не просто «завод» по производству яйцеклеток. Мы теряем гормональный и иммунный командный центр, который меняет свою структуру на протяжении всей жизни.
Чун говорит, что следующий шаг — изучение тканей человека. Никаких больше мышей. Только пациенты. Её команда сотрудничает с Йельским университетом, чтобы получить образцы от женщин всех возрастных групп. Они хотят подтвердить эти клеточные взаимодействия. Они хотят увидеть, как патология меняет эту картину.
Бесплодие — единственная причина, по которой мы беспокоимся о старении яичников?
Разве нам не стоит заботиться и об остальном теле?
Исследование уже опубликовано в Nature Aging. Его последствия далеко идущие. Выходя за рамки фертильности. Выходя за рамки цикла. Нам есть чему еще поучиться. И, вероятно, нам придется пересмотреть некоторые базовые предположения о том, как развивается женское здоровье на протяжении десятилетий.
Пока же мы просто ждем. Образцы поступают. Данные накапливаются. История пишет себя сама. Медленно.
