Марсохід NASA Curiosity зробив вражаючі знімки дивних скельних утворень на Марсі, які мають схожість з лускою гігантської рептилії. Хоча візуальна схожість із «драконячою лускою» захопила уяву громадськості, вчені припускають, що ці структури насправді є вікном у геологічне та водне минуле планети.
Відкриття в Антофагасті
Незвичайні об’єкти були задокументовані, коли марсохід Curiosity прямував до “Антофагасти” – ударного кратера шириною 10 метрів, розташованого на схилах гори Шарп усередині кратера Гейл.
Знімки, зроблені на початку квітня (марсіанські соли 4859 і 4865), демонструють велику область каміння, покритого багатогранними візерунками, що щільно прилягають один до одного. Ці «лусочки», зважаючи на все, тягнуться марсіанським ландшафтом на кілька метрів, створюючи текстурований вигляд, що нагадує бджолині стільники.
Розшифровка «луски»
Незважаючи на те, що візерунки виглядають органічними, насправді це полігональні геологічні структури. Планетарні вчені з Лабораторії реактивного руху (JPL) відзначили, що, хоча вони і стикалися з подібними текстурами раніше, їх неймовірна розмаїтість у даному конкретному районі стала несподіванкою.
«Ми й раніше бачили каміння з полігональним візерунком, але вони не здавалися настільки масовими», — пояснила Ебігейл Фріман, планетолог із JPL.
Як формуються ці візерунки?
У планетології подібні стільникові текстури зазвичай є результатом впливу факторів довкілля. В даний час вчені розглядають дві основні теорії:
– Висихання: випаровування води з древнього вологого бруду, що змушує поверхню розтріскуватися, утворюючи геометричні фігури.
– Підповерхневий рух: переміщення кристалів льоду під поверхнею Марса, яке може стискати ґрунт, створюючи полігональні візерунки.
Аналізуючи хімічні дані та знімки високої роздільної здатності, зібрані Curiosity, дослідники прагнуть визначити, який із цих процесів — чи їх комбінація — сформував цей ландшафт.
Наука про «імітацію життя»
Феномен «драконячої луски» — частина тенденції, що повторюється в дослідженні Марса, коли скелясті ландшафти немов імітують живі організми. Раніше Curiosity стикався з «схожими на яйця» сфероїдами та утвореннями, що нагадують корали, а марсохід Perseverance фотографував каміння, що нагадує черепах.
Такі спостереження обумовлені психологічним феноменом, відомим як “парейдолія” – схильність людського мозку бачити осмислені образи (наприклад, особи або тварин) у випадкових візерунках. Хоча ці «істоти» є не більше ніж геологічним збігом, вони підкреслюють складність та різноманітність текстур марсіанської поверхні.
Висновок
Виявлення цих широко поширених полігональних каменів дає Curiosity нову можливість вивчити древній клімат Марса та історію наявності на планеті води. Хоча вони можуть виглядати як останки міфічних істот, ця «луска» насправді є найважливішим ключем до розуміння того, як вода колись формувала марсіанське середовище.
