Розроблений фірмою Bell за підтримки концерну Lockheed Martin конвертоплан V-280 Valor завершив випробування і готовий вступити в завершальну фазу боротьби з вертольотів Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant.
Обидві ці машини розглядаються Міністерством оборони США в якості наступника багатоцільового вертольота UH-60 Black Hawk, який буде відправлений на пенсію в 2030 році. Незважаючи на те, що «Чорний яструб» за багатьма параметрами задовольняє американських військових, було визнано, що у війнах майбутнього, особливо в локальних конфліктах, величезну роль буде грати мобільність підрозділів і час їх доставки в потрібний район. Тобто прийдешній змінник «Чорного яструба» повинен бути дуже швидким, і саме швидкість ставилася в главу кута при початку робіт над V-280 Valor, так і над SB-1 Defiant.
Незважаючи на всі плюси UH-60 Black Hawk, його максимальна швидкість перевищує 300 км/год, і це категорично не влаштовує американських військових. На їх переконання, армійські і вже тим більше спеціальні операції приречені на невдачу, якщо доставляти солдатів в потрібну точку на вертольоті, швидкість якого не набагато перевищує швидкість вертольотів часів В’єтнамської війни. У наш час і в недалекому майбутньому це категорично неприпустимо, ось чому був оголошений тендер на більш швидкісну машину, здатну розвивати максимальну швидкість в півтора рази більше.
На випробуваннях V-280 Valor не тільки вклався в необхідний норматив, але і перевищив його, розігнавшись до 556 км/год. А це, між іншим, швидкість кращих винищувачів початкового періоду Другої світової війни. Хоча цей конвертоплан не винищувач і навіть не літак, а, фактично, багатоцільовий транспортний засіб, здатне перевозити 14 осіб і злітати і сідати вертикально.
Вклався конвертоплан і в інші вимоги: вантажопідйомність 4500 кг і максимальна дальність польоту 3900 км. Крім того, він виявився простіше в обслуговуванні і дешевше конвертоплана V-22 Osprey. Головним чином за рахунок того, що розробники значно спростили конструкцію машини, відмовившись від використовуваного на моделі Bell складного поворотного крила, яке нерідко ставало причиною різноманітних проблем при експлуатації конвертоплана. У V-280 Valor крило жорстко зістиковано з фюзеляжем, а поворотними зроблені тільки ротори двигунів — рішення просте і разом з тим вдале, що напевно згодом оцінять техніки, яким належить обслуговувати конвертоплан. На зниження вартості також позначилася боротьба із зайвою вагою, шляхом широкого використання композитних матеріалів. V-280 Valor оснащується двома двигунами General Electric T64 — мотори хоч і не найсучасніші, але їх конструкція за десятиліття виробництва практично доведена до досконалості, а по надійності вони взагалі вважаються одними з кращих у світі.
Перший прототип V-280 Valor був показаний в 2013 році, вперше в повітря конвертоплан піднявся 18 грудня 2017 року і ось тепер цикл випробувань завершений і залишилося чекати рішення Міністерства оборони США, якому належить зробити вибір між V-280 Valor або швидкісним вертольотом з штовхає гвинтом SB-1 Defiant. За своїм обидва претенденти унікальні і самобутні, обидва значно перевершують UH-60 Black Hawk і якщо американські військові не виберуть переможця, а візьмуть на озброєння обидві машини, нічого дивного в цьому не буде. Таке вже траплялося, і не раз. До того ж не варто забувати, що в конкурсі беруть участь такі улюбленці Пентагону як Bell-Lockheed Martin з одного боку і Sikorsky-Boeing з іншого. Ну як можна образити когось із них? Тим більше американський платник податків все одно за все заплатить, досить подивитися на американський оборонний бюджет.
Олександр Плеханов
