Kehancuran finansial menimpa Marilyn Monroe pada tahun 1949-1950. Produksi Love Happy telah selesai, tetapi baru tayang di bioskop pada musim semi. Dia tidak punya pertunjukan akting. Peluang menjadi model menghilang. Dia bangkrut.
Keputusasaan membuat orang melakukan hal-hal yang biasanya tidak mereka pikirkan. Marilyn setuju berpose untuk fotografer telanjang Tom Kelley. Syaratnya hanya satu: istrinya Natalie harus ada di kamar. Kelley telah bertanya sebelumnya. Dia bilang tidak. Jawabannya adalah ya.
Pertemuan tersebut berlangsung pada tanggal 27 Mei 1949. Dia menandatangani formulir pelepasan “Mona Monroe.” Kerudung tipis. Upaya setengah hati untuk menyembunyikan identitasnya dari dunia.
Kelley menghasilkan 24 transparansi. Dua posisi dasar muncul pada hari itu. Salah satunya menunjukkan dia berbaring di atas beludru merah, dengan profil seluruh tubuh. Yang lain menangkap dia sedang duduk, kepala dimiringkan ke belakang, kaki di bawahnya.
Bertentangan dengan apa yang dipikirkan kebanyakan orang, foto Red Velvet adalah yang pertama. Itu disebut “Kerut Baru”. Itu menjadi gambar kalender asli. Pose lainnya, “Mimpi Emas”, mendapat daya tarik hanya ketika penonton menyadari siapa yang berbaring di kain merah.
“Mimpi Emas” menjadi pekerja keras. Itu muncul di kalender. Setumpuk kartu. Gantungan kunci. tatakan gelas. Gelas minum. Seorang pengusaha bahkan membuat versi tiga dimensi dari karet yang dapat bergerak ketika pegangannya diputar. Menakutkan? Mungkin. Efektif? Tak terbantahkan.
Pada bulan Desember 1953, “Golden Dreams” meluncurkan edisi perdana majalah Playboy. Itu tidak terlihat di dalamnya. Itu mewujudkannya.
Untuk semua ketenaran ini, Marilyn menerima $50. Hanya lima puluh dolar untuk gambar-gambar yang akan mendefinisikan ikonografi awalnya. Kelley tidak mendapatkan hasil yang lebih baik ketika dia menjual haknya kepada Western Lithograph Company. Dia mendapat sedikit uang. Tapi produsen dan promotor? Mereka menjadi kaya. Versi bajakan membanjiri pasar.
Penjualan awal meningkat menjadi delapan juta kopi pada pertengahan 1950an. Jutaan lainnya dalam bentuk bajakan. Permintaan itu tidak pernah terpuaskan. Beberapa transparansi Kelley yang tidak terpakai menghilang dari studionya pada awal 1950an. Dicuri? Hilang? Siapa tahu.
Hasil finansial ini memaksanya. Namun hal ini juga menjadi landasan bagi langkah selanjutnya. Dia bertemu Johnny Hyde. Pemain kekuatan Hollywood. Dia melemparkannya ke Hutan Aspal.
Karirnya akan berubah. Tapi pertama-tama, dia harus bertahan hidup malam itu.
