W latach 1949–1950 Marilyn Monroe była na skraju finansowej ruiny. Zdjęcia do filmu „Love Happy” już się zakończyły, ale film miał premierę dopiero wiosną. Nie miała żadnych poleceń aktorskich. Możliwości modelowania zniknęły. Nie miała pieniędzy.
Desperacja sprawia, że ludzie robią rzeczy, o których normalnie by nie pomyśleli. Marilyn zgodziła się pozować dla fotografa nudystów Toma Kelly’ego. Warunek był tylko jeden: na sali musiała być jego żona Nancy. Kelly już wcześniej się oświadczyła, ale ona odmówiła. Cóż, teraz odpowiedź brzmiała: tak.
Spotkanie odbyło się 27 maja 1949 r. Podpisała zgodę na wykorzystanie zdjęć pod pseudonimem „Mona Monroe”. Cienki welon. Słaba próba ukrycia swojej tożsamości przed światem.
Kelly stworzył 24 folie. Tego dnia ukształtowały się dwie główne postawy. Na jednym leżała na czerwonym aksamicie, pokazana w pełnej długości z profilu. Na drugiej siedziała z głową odrzuconą do tyłu i nogami pod sobą.
Wbrew temu, co myśli większość ludzi, zdjęcie z czerwonego aksamitu zostało zrobione jako pierwsze. Nazywało się to „Nowa zmarszczka”. Stało się oryginalnym obrazem kalendarza. Kolejna poza, „Złote sny”, stała się powszechna dopiero wtedy, gdy publiczność zorientowała się, kto leży na czerwonym obrusie.
„Złote sny” stały się prawdziwym koniem pociągowym. Pojawiła się w kalendarzach. W talii kart. Na breloczkach do kluczy. Jako podkładki pod okulary. Jako szklanki do napojów. Jeden z przedsiębiorców wyprodukował nawet gumową wersję 3D, która poruszała się po obróceniu uchwytu. Straszny? Może. Skuteczny? Niewątpliwie.
W grudniu 1953 roku ukazał się pierwszy numer magazynu „Playboy” zatytułowanego „Złote sny”. Po prostu go tam nie było. Ale to on dał początek.
Za całą tę sławę Marilyn otrzymała tylko 50 dolarów. Pięćdziesiąt dolarów za obrazy, które zdefiniowały jej wczesną ikonografię. Kelly też niewiele zarobił, sprzedając prawa firmie Western Lithograph Company. Otrzymał grosze. Ale producenci i promotorzy? Bogacili się. Rynek jest zalany pirackimi wersjami.
Początkowa sprzedaż osiągnęła osiem milionów egzemplarzy w połowie lat pięćdziesiątych. Miliony dodatkowych kopii zostały pirackie. Popyt był nienasycony. Niektóre z niewykorzystanych przezroczy Kelly’ego zniknęły z jego pracowni na początku lat pięćdziesiątych. Skradziony? Zaginiony? Kto wie.
Ten wynik finansowy popchnął ją do działania. Ale przygotował także grunt pod jej następny ruch. Poznała Johnny’ego Hyde’a. Wpływowa postać w Hollywood. Zatwierdził ją do roli w filmie „Bandyci w smokingu” (Asfaltowa dżungla ).
Jej kariera miała się wkrótce zmienić. Najpierw jednak musiała przeżyć tę noc.
