Навесні 1238 року монголи були в якихось 200 верстах від Новгорода Великого, проте несподівано повернули назад. Що змусило Батия відмовитися від підкорення одного з найбагатших міст Русі?
Ресурси на кінець
Однією з причин походу монголів на давньоруські землі стало розвиток кочового скотарства, яке змусило їх шукати нові пасовища. Однак чим далі тумени Батия заходили на північний захід, тим більше вони переконувалися в тому, що тамтешні території не придатні для годування коней і худоби. Особливо несприятливими в цьому сенсі виявилися лісисті і болотисті новгородські землі. Вологі трави Новгородщини не могли в повній мірі забезпечити їжею степових монгольських коней.
Ситуацію посилило і стан російських сіл, в яких після зими 1237-1238 років не залишилося достатньої кількості запасів їжі, здатних задовольнити потреби багатотисячної орди. Люди і коні були сильно виснажені, почався падіж коней, а саме монгольське військо, на думку істориків, втратило до весни 1238 року до третини свого складу. У такій ситуації Батий просто не був готовий до облоги Новгорода, яка обіцяла затягнутися на довгі тижні.
Випробування дорогою
Крім голоду війська Батия й Субедея чекало ще одне випробування. До Новгороду і Смоленська монгольські полководці мали намір вийти до настання відлиги, але рання весняна бездоріжжя застала їх зненацька. Численна орда, обтяжена обозами і худобою, з трудом рухалася по розкислій від розтанувшого снігу і дощів землі. Яри, густі ліси і болота робили подальше просування монгольської армії малоперспективним.
Звичайно, у Батия була можливість обійти непрохідні багна стороною, проте здійснювати багатокілометрові обхідні маневри у хана не було ні сил, ні бажання. Напевно, при належному завзятості кілька десятків тисяч монгольських вершників все ж добралися до Новгорода. Втім, для Батия було очевидно, що захоплення такого важливого в стратегічному плані міста не коштував загибелі половини його армії.
На рішення Батия могла вплинути і тривала облога Торжка. Його жителі серйозно вимотали монголів, які, приступивши до штурму міста 22 лютого 1238 року, змогли взяти твердиню лише 5 березня. Оскаженілий полководець тоді в люті зрадив Торжок вогню і мечу. «Посікли всіх — від чоловічого підлозі до жіночого», – оповідає літописець.
«Добре місто»
Відомо, що Батий розоряв далеко не всі давньоруські міста – тільки ті, що не бажали йому коритися. Приміром, сумної долі уникли Углич, Ростов і Твер, добровільно підкоряються завойовнику і погодилися видати коней і провіант. Покірні міста отримували у монголів назва «гобалик», що означає «добре місто».
Перетворювати багаті міста в попелища, особливо розташовані на торгових шляхах, було не в інтересах Батия – адже вони повинні були згодом стати джерелами поповнення скарбниці ординської імперії. Чи Не з цієї причини виявився незайманим Великий Новгород? – розмірковують історики. Він цілком міг стати північними воротами, що виводять Золоту Орду на широкий ринок міст Ганзейського союзу.
Можна припустити, що і новгородські бояри зі своєї сторони доклали зусиль для налагодження контактів з ординськими представниками, і в підсумку вони могли укласти якусь комерційну угоду. Цілком можливо, дипломатія і гроші вирішили питання взаємовідносин Новгорода і Орди на користь взаємовигідної співпраці.
Тому в Орду
Ще один шанс завоювати Новгород у Батия був під час другого походу на Захід (1240-1242 рр..), коли йому вдалося фактично дійти до Відня, завдавши кілька болючих поразок європейським арміям. Однак 1 грудня 1241 року помер хан Угэдэй, і його смерть відкрила пряму дорогу до ординського престолу непримиримому ворогові Батия хана Гуюка. В результаті Батий був змушений спрямувати основні сили назад в Каракорум.
Тепер він був зайнятий суперництвом з Гуюком, яке закінчилося смертю останнього в 1248 році. Недовго правил і сам Батий, він пішов з життя у 1255 році, ймовірно, будучи отруєним конкурентами. Відтепер ординським ханам було не до завойовницьких походів, головним їх завданням стало не збільшення, а збереження неймовірно розрослася імперії.
Князь-дипломат
Є ще одна гіпотетична причина, по якій Батий не пішов підкорювати Новгород – політика князя Олександра Ярославовича Невського, довгий час (хоч і з перервами) який сидів на новгородському престолі. Відзначимо, що згодом політична діяльність князя значною мірою залежала від Батия.
У період монгольського нашестя на Русь у 1237-1238 роках Олександр не проявив участь у долі гинуть під натиском ординських полчищ міст, що досі викликає подив у багатьох істориків. Він не прийшов на допомогу своєму братові Андрію, коли війська Батия вторглися в межі Суздальського князівства, ні до свого рідного міста Переяславлю-Залеському, коли біля його стін опинилися тисячі монгольські орди. Не відгукнувся Олександр і на заклики жителів гинучого Торжка, який був фактично останнім форпостом на шляху до Новгороду.
Відомо, що в 1250 році молодший брат Олександра Невського володимирський князь Андрій Ярославич і самий впливовий князь Західної Русі Данило Галицький уклали антиордынский союз. Однак Олександр Ярославич всупереч очікуванням не тільки не приєднався до союзу, але і відправився в Орду із застереженням. В результаті золотоординці організували на вотчинні землі Андрія Ярославича каральний похід, після якого Олександр отримав ярлик на володимирське князювання.
У 1251 році слід цілком передбачуваний відмову Олександра Ярославича папі Римському, який запропонував спільно боротися з Золотою Ордою. Замість цього Олександр запросив в Новгородську землю татарських численников, які зайнялися переписом населення для обкладання його даниною. Примітно, що, коли в 1259 році новгородці збунтувалися, не бажаючи виплачувати татарам данину, Александр жорстоко придушив їх заколот.
Сьогодні вже очевидно, що з двох зол – латинський Захід і варварська Степ – Олександр вибрав менше. Орда, принаймні, не позбавляла руських князів політичної і релігійної самостійності, в той час як західноєвропейські лицарі посягали на основи російської державності та віри. Більш того, саме у Орди Олександр шукав підтримки для протистояння Заходу і внутрішньої опозиції.
Багатий Новгород виявився в результаті розмінною монетою в політичних іграх Олександра Невського. Віддавши місто на відкуп Золотій Орді, далекоглядний князь вберіг його не тільки від можливого руйнування кочівниками, але і від навали хрестоносців.
